Леса северо-востока США трансформировались под влиянием человека за 400 лет

Совместное исследование Гарварда и Смитсоновского института, опубликованное сегодня в журнале PLOS ONE, показывает, насколько сильно — и насколько мало — изменились леса северо-востока после столетий интенсивного землепользования.

Сравнение колониальных записей о деревьях с современными данными Лесной службы США на территории девяти штатов от Пенсильвании до Мэна выявило разительные контрасты. Клены распространились повсеместно, увеличив свою численность более чем на 20% в большинстве поселений. В то же время количество буков, дубов и каштанов резко сократилось, что создает проблемы для дикой природы, зависящей от орехов. Сосны показали наибольшую изменчивость, что авторы связывают с их экологической пластичностью и экономической ценностью.

Ключевым фактором, определившим современный состав лесов, стало сельское хозяйство колониальной эпохи. В XVIII–XIX веках более половины лесных земель было расчищено под фермы и для заготовки древесины. Позже большинство ферм было заброшено, и в XX веке леса восстановились. Сегодня около 80% северо-востока покрыто лесом. Однако, как показал анализ более 350 000 исторических «деревьев-свидетелей» из записей первых землемеров (1650–1850 гг.), даже спустя 200 лет именно масштабы исторической распашки лучше всего предсказывают степень изменения леса.

«Главная тема этого лесного региона — устойчивость перед лицом множественных воздействий», — отмечает соавтор работы Дэвид Фостер. Исследование показывает, что, несмотря на все изменения, современные леса стали более однородными и менее чувствительными к небольшим колебаниям температуры и осадков. «Северо-восток хочет быть лесом. Если вы перестанете косить газон, вы получите лес. По сути, это то, что мы сделали в середине 1800-х годов — перестали “косить” пятьдесят процентов ландшафта», — заключает ведущий автор Джонатан Томпсон.