Леса — да, но прежними — нет

Хотя превращение сельскохозяйственных полей в леса за последнее столетие стало победой природоохранного движения в Новой Англии, восстановление доколониальных лесов и «отматывание» экологических часов назад — цель недостижимая. К такому выводу пришел Питер Дель Тредичи, старший научный сотрудник Арнольдовского дендрария Гарварда.

Многие изменения, произошедшие в лесах, носят необратимый характер. Современные леса лишены гигантских деревьев, таких как зрелые вязы и каштаны, заражены инвазивными видами и опустошены завезенными вредителями и болезнями. Они фрагментированы деятельностью человека, а почва до сих пор несет следы прошлого сельского хозяйства. Некоторые аборигенные виды деревьев, например, канадская тсуга, могут расти только на естественной, нетронутой почве, сформированной веками разложения органики, и никогда не вернутся на бывшие пашни. Будущие леса региона будут характеризоваться постоянными нарушениями экосистемы — как естественными (ураганы, ледяные штормы), так и вызванными человеком (строительство, интродукция вредителей).

Эти нарушения создают условия, благоприятные для быстрорастущих видов, многие из которых являются инвазивными. За последние века состав лесов значительно изменился: сократилась доля бука, тсуги, дуба и каштана, а увеличилась — березы, клена и сосны. Изменилась и фауна: исчезли волки, расплодились олени, появились койоты. Климатическое потепление вытесняет ель и пихту на север, а более мягкие зимы способствуют распространению вредителей вроде тсуговой шерстистой адельгиды. По словам Дель Тредичи, леса всегда менялись, и картина на момент прихода первых европейцев — это лишь момент в непрерывной динамике, а не некий идеал, который нужно восстановить.