Кометы внесли вклад в атмосферу Земли, показало исследование минералов возрастом 3 миллиарда лет

Учёные обнаружили доказательства того, что часть атмосферы Земли могла быть доставлена на планету кометами миллиарды лет назад. Исследователи из Университета Манчестера (Великобритания), Центра петрографических и геохимических исследований (CRPG) и Университета Лотарингии (Нанси, Франция), опубликовавшие работу в Nature Communications, проанализировали древний воздух, сохранившийся в пузырьках воды внутри кварца возрастом более трёх миллиардов лет.

Команда обнаружила, что воздух в этих породах частично состоит из чрезвычайно редкой формы химического элемента ксенона, известной как U-Xe. Этот компонент не встречается в мантии Земли и не характерен для метеоритов. Учёные пришли к выводу, что U-Xe должен был быть добавлен в атмосферу Земли уже после её формирования, и кометы являются наиболее вероятными кандидатами на роль его переносчиков.

Это открытие важно для решения давней загадки происхождения земной атмосферы и океанов. Как пояснил соавтор работы профессор Рэй Бёрджесс, летучие элементы, подобные U-Xe, не могли конденсироваться на раскалённой молодой Земле, поэтому они должны были быть доставлены позже. Исследование также демонстрирует новый перспективный метод изучения эволюции атмосферы через газы, захваченные в древних породах. Ведущий автор доктор Гийом Авис отметил, что ксенон, как химически инертный благородный газ с девятью изотопами, является идеальным индикатором для выяснения происхождения первичной атмосферы.