Древние данные колец деревьев на юго-западе США указывают на необычность современных мегапожаров

Современные мегапожары в лесах юго-запада США являются по-настоящему необычными и исключительными в долгосрочной ретроспективе. К такому выводу пришло новое исследование, изучившее сотни лет древних данных о годичных кольцах деревьев и пожарах за два различных климатических периода. Ученые создали и проанализировали статистическую модель, охватившую 1500 лет климатических и пожарных паттернов, чтобы проверить, в том числе, вызывает ли нынешний сухой и жаркий климат сам по себе мегапожары, регулярно уничтожающие миллионы акров леса.

Полученные результаты свидетельствуют, что современные мегапожары, по крайней мере в этом регионе, являются атипичными. Их причиной выступает не только современное изменение климата, но и деятельность человека за последнее столетие. «В США сегодня не было бы массивных верховых пожаров, убивающих полог леса, если бы человеческая деятельность не начала подавлять низкоинтенсивные поверхностные пожары, которые были так распространены более века назад», — заявил соавтор работы, антрополог, изучающий пожары, Кристофер И. Руз из Южного методистского университета. Современные экстремальные засухи, вызванные изменением климата, вероятно, не приводили бы к мегапожарам, если бы не столетие выпаса скота и тушения пожаров, что создало более густые леса с накопленной древесиной и другими горючими материалами.

Исследование, опубликованное в журнале The Holocene, впервые объединило записи о пожарных шрамах и данные дендрохронологии для сосновых лесов Пондероса на юго-западе США. Ученые проверили гипотезу о том, что в более жаркий и сухой Средневековый климатический оптимум (800–1300 гг. н.э.) пожары могли быть похожи на современные. Для этого они откалибровали модель, используя 200 лет данных о пожарных шрамах из более холодного и влажного Малого ледникового периода (ок. 1600–1850 гг.) и около 1500 лет климатических данных, полученных из годичных колец. Оказалось, что в оба периода частые низкоинтенсивные поверхностные пожары вызывались одной и той же схемой: несколькими влажными годами, способствующими росту травяного покрова, за которыми следовал сухой год, когда эта трава могла гореть.

В древних лесах частые пожары очищали подлесок, поддерживая открытую структуру леса и его устойчивость даже к сильным засухам. Ситуация изменилась к концу XIX века с приходом сельского хозяйства, выпаса скота, ограничением традиционного землепользования коренных народов и политикой активного тушения пожаров. Это привело к накоплению горючих материалов и увеличению плотности лесов. «Многие современные леса в центральной Аризоне и Нью-Мексико не горели никаким огнем уже 130 или 140 лет. В древних лесах максимальный промежуток между пожарами составлял 40–50 лет, и даже это было исключением», — отметил Руз. Исследование подчеркивает, что для смягчения проблемы мегапожаров необходимы изменения в управлении лесными ресурсами.