Изменение климата угрожает четверти низменных коралловых островов Австралии

Исследователи Сиднейского университета установили, что 25% коралловых островов Австралии (суша, сформированная рифами) в настоящее время сталкиваются с высоким или очень высоким риском уничтожения из-за изменения климата.

Результаты, опубликованные в последнем выпуске журнала Science of the Total Environment, показали, что всем 56 изученным австралийским коралловым островам угрожает некоторая степень климатического риска. Наиболее уязвимыми признаны три небольших лишённых растительности острова у побережья Западной Австралии на рифах Скотта, Клерка и Империёз. Ведущий исследователь доктор Томми Феллоуз отметил, что судьба этих островов и их экосистем зависит от совокупного воздействия изменения климата: повышения уровня моря, потепления океана, усиления штормов и закисления.

Исследование впервые количественно оценило риски для коралловых островов Австралии, подчеркнув их уязвимость. Острова в категории очень высокого риска, особенно на северо-западном шельфе, наиболее подвержены угрозе из-за малого размера, низкой высоты, угловатой формы, отсутствия растительности, воздействия более низкого pH океана, большего повышения уровня моря, изоляции и частых тропических штормов и волн тепла.

Полученные данные также поднимают вопрос о связи устойчивости островов с правовыми морскими юрисдикциями, которые они поддерживают. Их потеря может потенциально повлиять на зону контроля Австралии. Коралловые острова поддерживают и расширяют морские юрисдикции прибрежных стран, предоставляя суверенные права на критически важные ресурсы, включая рыболовство и разведку полезных ископаемых. В Австралии они играют ключевую роль, поддерживая примерно 15% (1,2 млн км²) её морской зоны в Индийском и Тихом океанах, а также на севере в Торресовом проливе.

Исследование представляет инновационный метод оценки и категоризации коралловых островов на основе их риска и устойчивости к изменению климата. Система, построенная с использованием открытых данных о климате океана и спутниковых снимков, предоставляет лицам, принимающим решения, инструмент для определения приоритетов в защите уязвимых островов. С помощью матрицы рисков острова были классифицированы по пяти категориям — от очень низкого до очень высокого риска.

Хотя повышение уровня моря представляет значительную угрозу, общее выживание коралловых островов зависит от множества климатических факторов и связано со снижением здоровья рифов из-за морских волн тепла и обесцвечивания кораллов. Это связано с тем, что живой риф поставляет осадок, который удерживает острова выше уровня моря. Эти факторы в совокупности усугубляют проблемы, с которыми сталкиваются коралловые острова и сообщества малых островных развивающихся государств (SIDS), где проживает около 65 миллионов человек по всему миру.