Размер не главное — важна острота

Микроскопические зубы давно вымершего позвоночного с острием всего в два микрона (одна двадцатая толщины человеческого волоса) оказались самыми острыми зубными структурами из когда-либо измеренных, как показало новое исследование Бристольского университета и Университета Монаша (Австралия).

Конодонты — ранние позвоночные, чей скелет находился во рту, — населяли океаны Земли на протяжении 300 миллионов лет. Элементы этого скелета, похожие на зубы, часто изнашивались и ломались при жизни, что указывает: конодонты первыми среди позвоночных развили настоящие зубные аппараты. Однако их «зубы» были микроскопическими (2–0.2 мм) и работали без челюстей. В новом исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society B, ученые выяснили, как это было возможно.

Исследователи создали высокодетальные 3D-модели элементов конодонтов, используя рентгеновские лучи из ускорителя частиц в Японии. Анализ показал, что это самые острые зубные структуры из когда-либо измеренных. Благодаря остроте конодонты компенсировали малый размер: давление — это сила, деленная на площадь, и они уменьшили площадь контакта, чтобы прикладывать достаточно давления для дробления пищи.

Эта работа ставит в новый контекст эволюцию зубов у более крупных позвоночных, включая человека: они пошли по альтернативному пути, развив менее эффективные, но более прочные и тупые зубы, к которым можно прикладывать большую силу с помощью челюстных мышц. Результаты также указывают, что многие конодонты, судя по форме их лезвиевидных элементов, могли питаться жесткой пищей, подобно современным хищным млекопитающим.