Исследование проливает свет на то, как конодонты использовали самые ранние позвоночные зубы

Исследователи из Бристольского и Бирмингемского университетов (Великобритания) добились прогресса в понимании того, как конодонт использовал свои зубы — самые ранние из известных у позвоночных. В статье, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, команда описала, как с помощью 3D-моделирования, разработанного для испытания строительных двутавровых балок, удалось выявить внутренние детали зубов.

Конодонты были очень ранним типом позвоночных — угреподобными существами, жившими около 200 миллионов лет назад. Их существование известно учёным только по оставленным зубам. До сих пор не было известно, как зубы могли располагаться на организме (у него не было челюсти) и для каких целей использовались. В новом исследовании учёные создали виртуальные изображения одного вида конодонта — Panderodus acostatus — с помощью специальной томографии найденных зубов. Это выявило несколько различных типов зубов, которые, по-видимому, выполняли разные функции для раннего морского обитателя. В 3D-реконструкциях разные наборы зубов были выделены цветом. Все зубы, расположенные на голове существа, были разделены, как у современных животных (резцы, коренные и т.д.). Один набор зубов, например, имел круглое поперечное сечение, что позволяло им изгибаться или скручиваться, указывая на вероятное использование для удержания добычи. Другой набор был более узким и острым, что явно намекает на способность резать, прокалывать или рассекать.

Исследователи до сих пор не знают точно, как зубы удерживались в теле, поскольку предполагается, что остальные его ткани были мягкими. У современных животных зубы закреплены в кости, например, в челюсти или лицевой пластине. Чтобы использовать свои зубы, P. acostatus нуждался либо в прочном основании для их удержания, либо в способности быстро их воспроизводить в случае потери.