Странный механизм питания первых позвоночных

Клыковидный зуб на двойной верхней губе, шиповидные зубы на языке и шкивоподобный механизм для движения языка вперед и назад — такой причудливый укус принадлежал конодонту и, благодаря новым находкам окаменелостей, был проанализирован и реконструирован исследовательской группой под руководством палеонтологов из Цюрихского университета. Их анализ проливает свет на происхождение челюстей. Реконструкция впервые показывает, как питались первые позвоночные.

Исследователи из Цюрихского университета и Европейского центра синхротронного излучения изучили новые окаменелости конодонтов — вымерших угреобразных животных, чьи останки датируются периодом массового вымирания на границе перми и триаса. В некоторых образцах, обнаруженных в Китае, они выявили несколько сросшихся зубоподобных структур в необычном положении во рту.

На основе этого открытия и переоценки других необычно устроенных аппаратов для питания конодонтов ученые создали 3D-анимированную модель. Она показывает, что у большинства конодонтов было две верхние губы, на каждой из которых находился длинный клыковидный зуб. Также у них был своего рода язык со сложным набором шиповидных или гребневидных «зубов». Этот «язык» покоился на шкивоподобном хряще и мог двигаться вперед-назад благодаря двум противоположным мышцам. Конодонты хватали пищу с помощью «языка» и губ, после чего две пары относительно крепких, иногда похожих на моляры «глоточных зубов» размельчали и разрезали ее.

Уникальный механизм питания конодонтов довольно похож на механизм современной миноги, которая считается их ближайшим живым родственником. Новые данные подтверждают, что конодонтов следует считать примитивными позвоночными с эволюционной точки зрения. Более того, из-за сходства в питании и других черт, минога и конодонт должны иметь общего предка, который был одним из первых позвоночных. Этот общий предок также должен был иметь язык, закрепленный на шкивоподобном хряще, и, следовательно, питаться так же, как конодонты.