Изменение климата угрожает крупнейшим в мире запасам углерода в морских травах

В 2010-2011 годах Западная Австралия пережила беспрецедентную морскую жару, повысившую температуру воды на 2–4 °C выше нормы более чем на два месяца. Исследователи из Института науки и технологий окружающей среды Автономного университета Барселоны (ICTA-UAB) совместно с учёными из Австралии, Испании, Малайзии, США и Саудовской Аравии зафиксировали значительные выбросы диоксида углерода (CO₂) из-за гибели лугов морской травы в заливе Шарк — объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО и одной из крупнейших оставшихся экосистем морских трав на Земле.

Потеря морской травы в заливе Шарк после жары 2010-2011 годов привела к выбросу до 9 млн тонн CO₂ в атмосферу в течение трёх последующих лет. Это эквивалентно годовым выбросам CO₂ от 800 000 домохозяйств, двух средних угольных электростанций или 1,6 млн автомобилей. Это также потенциально увеличило годовую оценку выбросов CO₂ Австралии от изменения землепользования на 21%.

Исследование под руководством ICTA-UAB и Университета Эдит Коуэн показало, что в заливе Шарк находятся крупнейшие известные запасы углерода в экосистеме морских трав, содержащие до 1,3% всего углерода, запасённого в почвах морских трав мира. Сравнение данных 2014 и 2002 годов выявило потерю 22% местообитаний морской травы, что эквивалентно 1100 км² лугов. "Широкомасштабные потери были беспрецедентными. Оставшаяся растительность стала более разреженной", — объясняет Ариана Ариас-Ортис, ведущий автор работы.

Морские травы образуют одни из наиболее интенсивных поглотителей CO₂ в биосфере — так называемые "голубые углеродные экосистемы". Они захватывают и накапливают CO₂ в своей биомассе и почвах на протяжении тысячелетий, если экосистемы остаются нетронутыми. "Когда происходит такое событие, как в заливе Шарк, вы не только теряете возможность поглощения CO₂, но и любой ранее накопленный углерод высвобождается обратно в атмосферу при разложении трав", — отмечает соавтор работы доктор Оскар Серрано.

Исследователи подчёркивают, что, хотя луга морских трав можно восстановить, критически важно избегать потери их углеродных запасов, поскольку выбросы CO₂ из деградировавших экосистем значительно превышают годовой потенциал поглощения здоровых лугов. Учащение экстремальных погодных явлений из-за изменения климата ставит под угрозу стабильность этих хранилищ углерода. Хотя местные угрозы в заливе Шарк регулируются, мер против глобальных угроз, таких как волны тепла, не существует. "Мы должны лучше понимать, как эти экосистемы, особенно живущие на пределе температурной толерантности, будут реагировать на глобальные изменения", — заявил соавтор профессор Пол Лавери.