Самые ранние свидетельства лесных пожаров указывают на экспансию древних деревьев

Самые ранние лесные пожары на Земле, вероятно, произошли раньше, чем считалось, что указывает на связь между распространением масштабных пожаров и эволюцией древних деревьев, согласно исследованию Университета Алабамы.

Используя ископаемые угли и геохимические сигналы в древних горных породах, исследователи обнаружили, что первые лесные пожары начали распространяться около 383 миллионов лет назад. Это свидетельствует о том, что более зрелые растения, деревья и кустарники проникли в относительно засушливые внутренние районы. Хотя небольшие пожары среди примитивных сосудистых растений возникали и раньше, около 420 млн лет назад, они не были повсеместными из-за зависимости этих растений от влажного климата.

Это открытие важно, поскольку оно по-новому показывает, как растения колонизировали сушу. Исследование, опубликованное в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, демонстрирует, что методы поиска следов древних пожаров полезны для изучения палеоэкологии и палеоклимата. Учёные проанализировали глобальные данные о палеопожарах в девонских породах (358–419 млн лет назад) и обнаружили их резкий всплеск в фаменском веке (поздний девон, 372–359 млн лет назад), назвав это явление Фаменским взрывом пожаров (FWE).

«Мы можем изучать древние среды и эволюцию растений новым способом, — говорит палеонтолог доктор Такэхито Икэдзири. — Мы пришли к выводу, что деревья и кустарники, собравшись в леса, впервые в истории Земли вторглись в засушливый климат. Мало какие другие свидетельства могут об этом рассказать, но древние пожары — могут». Анализ показал, что основным топливом для этих пожаров были лигнофиты — одни из первых деревьев, предки семенных растений, доминировавшие в лесах восточной части древнего континента Эврамерика.