На влажном острове Британской Колумбии исторические пожары, вероятно, были делом рук человека

Исследование многовековых деревьев со следами огня на изолированном острове Хеката у побережья Британской Колумбии позволило ученым из двух университетов Тихоокеанского Северо-Запада выявить закономерности лесных пожаров за последние 700 лет. Они установили, что коренное население, вероятно, оказывало существенное влияние на пожарную активность.

Связь с деятельностью человека стала очевидной после того, как было определено, что последний пожар произошел в 1893 году — примерно в то время, когда остров был покинут, а коренное население переселено в постоянные поселения на материке. К такому выводу пришли Дэниел Г. Гэвин из Университета Орегона и Кира М. Хоффман из Университета Виктории.

Это первое исследование, использовавшее древесно-кольцевые записи, полученные по деревьям со шрамами от огня, на таких длительных временных масштабах в условиях умеренного прибрежного дождевого леса. Остров имеет короткий сухой сезон, ежегодно получает более 4000 мм осадков и расположен в северном регионе, где как антропогенные, так и вызванные молниями пожары считались редкими.

Исследование помогает заполнить пробел в исторических данных о частоте пожаров в прибрежных умеренных дождевых лесах Тихоокеанского Северо-Запада. На острове также практически не велось тушение пожаров или иное землепользование в XX веке, что упрощает связь пожаров до XX века с деятельностью человека.

В рамках исследования, опубликованного в открытом доступе в журнале Royal Society Open Science, были собраны данные примерно с 3000 деревьев и другой растительности на 30 участках в пределах 300 гектаров. За 517-летний период, с 1376 по 1893 год, было зафиксировано 13 пожаров, происходивших в среднем каждые 39 лет. Пожары имели тенденцию следовать за событиями Эль-Ниньо с задержкой в 6–9 и 13–17 лет.

Последний пожар 1893 года был самым крупным и произошел в один из самых влажных зарегистрированных годов, возможно, совпав с неопределенными событиями вне регулярного цикла пожаров. Исследователи пришли к выводу, что отсутствие пожаров после 1893 года указывает на то, что коренные народы, вероятно, использовали огонь как инструмент управления ресурсами.

«Вполне возможно, что они в значительной степени полагались на выжигание лесов и отдельных деревьев для создания сухих дров для приготовления пищи и обогрева, изготовления одежды, каноэ, добычи пищи и многих других ресурсов», — отметила Кира Хоффман.