Самые ранние свидетельства лесных пожаров проливают свет на растительность и уровень кислорода в прошлом Земли

Исследователи обнаружили древнейшие на сегодняшний день следы лесных пожаров — 430-миллионолетний древесный уголь в образцах из Уэльса и Польши. Это открытие, описанное в журнале Geology, отодвигает прежний рекорд на 10 миллионов лет вглубь истории, в силурийский период. Учёные связывают возникновение пожаров с появлением первых наземных растений и достаточного уровня атмосферного кислорода.

Это открытие принципиально важно для понимания эволюции земных систем. Наличие пожаров указывает, что уже в силуре уровень кислорода в атмосфере достиг как минимум 16% (современный уровень — около 21%), что было обеспечено фотосинтезом ранней наземной флоры. Таким образом, пожары стали глобальным явлением, влиявшим на перемещение осадков и циклы углерода и фосфора.

"Пожар был неотъемлемым компонентом процессов земной системы в течение долгого времени, и его роль в этих процессах почти наверняка недооценивалась", — отметил ведущий автор исследования Иэн Гласспул. Он подчеркнул, что свидетельства пожаров появляются практически одновременно с первыми макроскопическими остатками растений, то есть как только появилось топливо. Растительность силура, однако, сильно отличалась от современной и была представлена в основном низкорослыми растениями.