Древнейшие ископаемые крупных водорослей и червеобразных животных рассказывают историю древнего кислорода
Почти 600 миллионов лет назад, до быстрой эволюции жизненных форм, известной как Кембрийский взрыв, сообщество водорослей и червеобразных животных обитало в тихой глубоководной нише недалеко от современной деревни Ланьтянь в Южном Китае. Затем они погибли, оставив около 3000 почти нетронутых окаменелостей, сохранившихся в прослоях черных сланцев, отложившихся в бескислородных водах. Об открытии сообщили ученые из Китайской академии наук, Технологического университета Вирджинии и Северо-Западного университета в Сиане в выпуске журнала Nature от 17 февраля.
Помимо древних водорослей и червей, ланьтяньская биота включала макрофоссилии со сложной и загадочной структурой — всего около 15 видов. Эти окаменелости свидетельствуют, что структурное разнообразие макроскопических эукариот (организмов со сложными клетками) могло начаться всего через десятки миллионов лет после события «Земля-снежок», закончившегося 635 млн лет назад. Присутствие этих организмов в богатых органикой черных сланцах указывает, что, несмотря на общие бескислородные условия, в океанах происходили кратковременные оксигенации.
«Почему это сообщество эволюционировало именно тогда и там? Оно явно отличается по числу видов от биоты в более древних породах. Здесь больше видов, и они сложнее и крупнее», — говорит геобиолог Шухай Сяо. Породы сформировались вскоре после самого масштабного оледенения, и, возможно, очищение океанов ото льда 635 млн лет назад подготовило почву для эволюции сложных эукариот.
Исследователи предполагают, что бассейн Ланьтянь в основном был лишен кислорода, но прерывался краткими оксигенными эпизодами, которые заселялись новыми сложными формами жизни. Эти формы впоследствии погибали и сохранялись, когда кислород исчезал. «Такие краткие интервалы требуют высокоразрешающего отбора проб для геохимического анализа, чтобы уловить динамичную и сложную историю кислорода в эдиакарском периоде», — отмечает ведущий автор Сюньлай Юань. Для проверки гипотезы необходимы дальнейшие исследования с отбором проб каждого слоя породы.