Древнейшие окаменелости крупных водорослей и возможных животных рассказывают историю об кислороде в древнем океане

Ученые обнаружили в Южном Китае, недалеко от деревни Ланьтянь, около 3000 исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей возрастом почти 600 миллионов лет. Эта биота, включающая около 15 различных видов крупных водорослей, червеобразных животных и других сложных макрофоссилий, существовала в глубоководной нише до Кембрийского взрыва.

Это открытие показывает, что морфологическое разнообразие макроскопических эукариот, вероятно, началось всего через несколько десятков миллионов лет после окончания глобального оледенения "Земля-снежок" 635 миллионов лет назад, в начале эдиакарского периода. Находка в богатой органикой черносланцевой породе, которая формируется в бескислородных условиях, указывает на то, что в океане происходили кратковременные эпизоды оксигенации.

"Почему это сообщество эволюционировало именно тогда и там? Оно явно отличается по числу видов от биот, сохранившихся в более древних породах. Видов больше, они сложнее и крупнее", — отметил профессор геобиологии Шухай Сяо. Исследователи предполагают, что бассейн Ланьтянь в основном был лишен кислорода, но периодически в нем возникали краткие оксигенные эпизоды, которыми и пользовались новые сложные формы жизни, чтобы заселить его.

"Такие краткие оксигенные интервалы требуют высокоразрешающего отбора проб для геохимического анализа, чтобы уловить динамичную и сложную историю кислорода в эдиакарском периоде", — добавил ведущий автор Сюньлай Юань. Для проверки гипотезы ученым предстоит проанализировать содержание кислорода в каждом тонком слое породы.