Ископаемые объясняют, как жизнь справлялась во время "Земли-снежка"

Исследователи обнаружили окаменелости, которые, по их мнению, принадлежат уникальному виду красных водорослей, жившему около 650 миллионов лет назад. Они существовали в краткий промежуток между двумя самыми экстремальными оледенениями в истории планеты — событиями "Земли-снежка". Эти находки могут пролить свет на то, как жизнь справлялась в криогеновом периоде, когда ледники сковали большую часть Земли.

Изучение того, как жизнь менялась в экстремальных условиях последовательных оледенений, разделенных всего 10 миллионами лет, важно для понимания эволюции жизни на Земле и её потенциальной устойчивости на других планетах. Исследование, опубликованное в мартовском номере журнала Palaios, финансировалось грантами программы NASA по астробиологии.

"Мы хотим понять, как эти оледенения повлияли на эволюцию жизни", — сказала ведущий автор исследования Фиби Коэн. Окаменелости, найденные в слоистых породах на юго-западе Монголии, представляют собой тонкие плоские пластины с бугорчатыми выступами на одной стороне. Их толщина составляет от 50 до 350 микрометров. Исследователи считают, что бугорки, похожие на структуры у современных красных водорослей, служили репродуктивными органами. Назначение окружающих их гребневидных структур пока остается загадкой.

Эти ископаемые заполняют пробел в палеонтологической летописи красных водорослей между находками возрастом около миллиарда лет и 600 миллионов лет. Их уникальная морфология появилась именно между двумя событиями "Земли-снежка". Сам факт существования красных водорослей до, между и после этих глобальных катастроф говорит об их впечатляющей устойчивости и указывает на то, что на планете сохранялись незамерзающие водоемы. "Как только жизнь начинается, её, кажется, довольно трудно уничтожить", — отметила Коэн, подчеркивая значение этого вывода для поисков жизни за пределами Земли.