Что уровень кислорода в устье реки Тихана говорит о последствиях канализационного кризиса

Исследователи Джефф Крукс и Стефани Гарсия обнаружили рыбу опалай в ловушке в мутном устье реки Тихана в октябре, что стало неожиданностью, поскольку из-за загрязнения неочищенными сточными водами и осадками из Тиханны (Мексика) уловов не было месяцами. Этот случай показал, что виды всё ещё пытаются использовать эстуарий как питомник.

Находка связана с новыми предварительными данными Исследовательского резервата «Национальный эстуарий реки Тихана» о тревожном уровне растворённого кислорода в воде. По замерам с 2009 по 2023 год, случаи обнаружения низкого уровня кислорода резко участились в 2022 году и достигли пика в 2023. Исследователи наблюдают длительные периоды гипоксии (менее 2–3 мг кислорода на литр воды) или аноксии (менее 0,2 мг/л), вплоть до нескольких дней подряд с нулевым кислородом. Причина — увеличение объёмов сточных вод, которые в 2022 году превысили 44 млрд галлонов, что является рекордом за последнюю четверть века. Органические вещества в стоках потребляют кислород, а также действуют как удобрение для растений, которые тоже поглощают кислород, замедляя течение.

Низкий уровень кислорода также зафиксирован в августе 2023 года, когда объём загрязнённой воды в реке составил 304 млн галлонов, и гипоксия наблюдалась большую часть недели, что "очень губительно для морской жизни". Загрязнение также опасно для здоровья людей, что заставило исследователей из Морского научного института Калифорнийского университета в Санта-Барбаре отказаться от использования этого эстуария в качестве модельного участка для восстановления лагуны Сан-Диегито.

Эстуарий — один из немногих сохранившихся солёных маршей в Южной Калифорнии, где потеряно более 90% водно-болотных угодий. Он является жизненно важной средой для более чем 370 видов птиц. Однако с 2021 по 2023 год количество рыбы на единицу площади и число видов в эстуарии Тихана резко сократилось по сравнению с другими водно-болотными угодьями региона. Плотность рыбы упала с более чем 15 особей на квадратный метр в 2021 году до менее чем пяти в 2023.

Есть и позитивные изменения: после ремонта Мексикой насоса, отводящего миллионы галлонов загрязнённой воды ежедневно, средний суточный объём стоков упал с около 45 млн до около 6 млн галлонов. В октябре, при объёме загрязнённой воды в 44 млн галлонов, гипоксические условия наблюдались 26% времени по сравнению с 95% в августе. "26% — всё ещё очень тревожный показатель, но это демонстрирует реакцию эстуария на уменьшение стоков", — отметил Крукс.

На границе США и Мексики ведутся работы по ремонту и расширению очистных сооружений, которые, как ожидается, устранят около 90% сточных вод, достигающих побережья. Кроме того, Агентство по охране окружающей среды США рассматривает возможность включения загрязнённой долины реки Тихана в список объектов Суперфонда.