Люди всегда будут иметь кислород для дыхания, но этого нельзя сказать о морской жизни

Основной факт, о котором часто заявляют политики и международные организации — что «океан дает 50% кислорода, которым мы дышим», — является упрощением и может вводить общественность в заблуждение относительно реальных источников кислорода и причин, по которым нам следует защищать океан.

Кислород в атмосфере (21%) накопился за сотни миллионов лет в результате захоронения органического вещества, образующегося при фотосинтезе как на суше, так и в океане. Чистое производство кислорода в современном океане близко к нулю, так как почти весь кислород, произведенный фитопланктоном, тут же потребляется морскими организмами. Лишь около 0,1% органического углерода избегает разложения, захоранивается в донных отложениях и в долгосрочной перспективе пополняет атмосферный запас O₂. Таким образом, кислород, которым мы дышим сегодня, — это результат процессов, происходивших на протяжении геологических эпох.

Реальная проблема заключается не в нехватке кислорода для людей, а в деоксигенации (снижении содержания кислорода) самого океана. Его кислородный резервуар составляет менее 1% от атмосферного и очень уязвим. С 1970 по 2010 год открытый океан потерял от 0,5 до 3,3% кислорода в верхнем километровом слое. Кислородные минимумы расширяются из-за потепления и усиления стратификации (расслоения) вод, что ограничивает перемешивание и поступление кислорода в глубины. Прогнозируется, что к 2100 году объем бедных кислородом зон увеличится примерно на 7% при высоких выбросах CO₂. Это угрожает морскому биоразнообразию, пищевым сетям и, как следствие, продовольственной безопасности человечества.

Как отмечают ученые, даже сжигание всех известных запасов ископаемого топлива или полная вырубка лесов приведут к очень незначительному (менее 3%) снижению огромного атмосферного запаса кислорода. «Хотя в нашем климатическом будущем есть о чем беспокоиться, доступность кислорода для дышащих воздухом организмов (включая людей) к этому не относится». Главная угроза — смещение рыб из-за расширения зон океана, обедненных кислородом.