CryoSat исследует морское дно

Спутник CryoSat, запущенный в 2010 году для измерения толщины морского льда в Арктике, также предоставляет данные для других исследований. К его основной миссии добавилось высокоточное картирование рельефа дна Мирового океана.

Основная задача CryoSat — измерение толщины полярного льда и мониторинг ледяных щитов Гренландии и Антарктиды. Однако его радар-альтиметр способен фиксировать не только мельчайшие изменения высоты ледового покрова, но и уровень моря. Поскольку гравитационное притяжение подводных объектов (например, гор) влияет на поверхность воды, создавая на ней небольшие возвышения, измерения высоты морской поверхности позволяют косвенно картировать рельеф дна в ранее не изученных областях.

Это открытие имеет большое значение для наук о Земле. Хотя глобальные гравитационные миссии (например, спутник ESA GOCE) предоставляют точные данные, их пространственное разрешение составляет сотни километров. Радар CryoSat может улавливать гравитационное поле на поверхности океана, раскрывая особенности дна с разрешением 5-10 км. Это первый за 15 лет альтиметр, который картографирует глобальное морское гравитационное поле с таким высоким разрешением. Исследования показали, что его точность как минимум в 1.4 раза выше, чем у предшественников.

«Мы знаем больше о поверхности Венеры и Марса, чем о батиметрии глубоководных районов океана», — отметил Дэвид Сэндвелл из Океанографического института Скриппса. По его словам, новые данные с CryoSat произведут революцию в понимании тектоники океанического дна и, возможно, позволят обнаружить около 10 000 ранее неизвестных подводных вулканов.