Воздушный радар, просвечивающий толстый лёд в ходе полярных кампаний NASA

Учёные с помощью радара MCoRDS, установленного на самолётах NASA в рамках миссии Operation IceBridge, исследуют рельеф коренных пород под ледяными щитами Гренландии и Антарктиды. Этот инструмент, разработанный Центром дистанционного зондирования ледяных щитов (CReSIS), используя радиоволны низкой частоты (120–240 МГц), способен проникать сквозь толщу льда, измеряя его мощность и строя карты подлёдного ландшафта. Данные, собранные за годы наблюдений, имеют решающее значение для понимания динамики ледников.

Информация о форме скрытого подо льдом рельефа крайне важна для создания точных моделей движения льда, что необходимо для прогнозирования будущего этих массивных ледовых резервуаров и их вклада в повышение уровня моря в условиях меняющегося климата. Уже сейчас обработка данных MCoRDS позволила составить новые карты коренных пород и обнаружить под ледяным щитом Гренландии ранее неизвестный крупный каньон.

«Чтобы зондировать дно льда, необходимо использовать более низкую частоту», — пояснил учёный CReSIS Джон Паден. Ключевым элементом системы стала крупнейшая из когда-либо устанавливавшихся на самолёт P-3 антенная решётка из 15 элементов, построенная при участии студентов. После полётов данные, объём которых достигает 2 терабайт за миссию, месяцами обрабатываются с использованием методов синтезированной апертуры и томографии для построения детальных трёхмерных моделей.