20-миллионолетнего карликового коалу назвали в честь Дика Смита

Новый вымерший вид коалы, обитавший в пологе тропических лесов северной Австралии около 20 миллионов лет назад, был назван в честь известного австралийца — предпринимателя и филантропа Дика Смита. Вид получил название Litokoala dicksmithi.

Открытие увеличивает число известных вымерших видов коал до 18 (на сегодняшний день существует один вид). Обнаруженный частичный череп исключительно хорошей сохранности имеет особое значение, так как это лишь второй ископаемый вид коалы, известный по материалу, сохранившему лицевую область, включая морду. Litokoala dicksmithi, в отличие от другого подобного вида Nimiokoala greystanesi, был гораздо более тесно связан с современной коалой, имея многочисленные сходства в строении черепа.

Этот вид был примерно в три раза меньше современных коал, весил около 3–4 кг. Огромные глазницы на черепе позволяют предположить, что эти коалы были ночными животными с более острым зрением, чем их современные родственники. Вероятно, Litokoala dicksmithi был более активным и подвижным древолазом. Он питался растениями тропических лесов, покрывавших север Австралии 20 млн лет назад, а возможно, и фруктами. Контракция лесных местообитаний из-за аридизации климата около 15 млн лет назад привела к исчезновению этого и многих других видов коал.