Самый древний предок кенгуру вновь обнаружен после 30 лет забвения

Ученые идентифицировали самого далекого предка современных кенгуру по горстке крошечных зубов. Окаменелости были найдены в пустынном сердце Австралии, а затем на три десятилетия скрыты и почти забыты в музейной коллекции. Результаты исследования опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Ранняя история происхождения кенгуру, икон уникальной австралийской фауны, остается загадкой. В начале 1980-х несколько загадочных коренных зубов были обнаружены палеонтологами у пересохшего соленого озера на севере Южной Австралии. Эти редкие образцы признали древним предком кенгуру, но их значение удалось подтвердить лишь спустя более 30 лет с помощью современных компьютерных анализов.

Изначально окаменелости, описанные в 1986 году, получили название Palaeopotorous priscus (лат. «древний крысиный кенгуру»). «Уже тогда утверждалось, что они, возможно, представляют самого примитивного родственника всей современной ветви кенгуру. Однако это заявление так никто и не оценил», — отметила доктор Венди ден Бур, изучившая образцы.

«Наши результаты показали, что Palaeopotorous, возрастом около 24 миллионов лет, был больше всего похож на современных крысиных кенгуру и некоторых других вымерших родственников. Используя данные окаменелостей и ДНК ныне живущих видов, мы смогли определить, что он, вероятно, является самым далеким предшественником всех известных кенгуру и их древних предков», — сообщила ден Бур.

Palaeopotorous был размером с маленького кролика и, вероятно, не прыгал, а передвигался на всех четырех лапах. Он жил в то время, когда центральная Австралия была гораздо влажнее, а его зубы были смыты в реку после смерти вместе с останками других древних сумчатых.