Леса Верхнего Среднего Запада теряют разнообразие и сложность

Исследование, проведенное Лизой А. Шульте из Университета штата Айова и ее коллегами, показывает, что леса Верхнего Среднего Запада США (Миннесота, Висконсин, Мичиган) радикально изменились с середины XIX века. Сравнив данные исторических земельных съемок (Public Land Survey) с современным состоянием, ученые установили, что ни в одном из обследованных районов видовой состав деревьев не остался прежним.

Ключевое изменение — сдвиг от лесов с преобладанием хвойных пород (сосны, вечнозеленые) к доминированию лиственных деревьев, таких как осина, береза и клен. Современные леса также характеризуются меньшим размером деревьев, снижением видового и функционального разнообразия, а также упрощением структуры. Согласно опубликованной в журнале Landscape Ecology статье, это представляет собой «отчетливую и быструю траекторию изменений растительности в сторону исторически беспрецедентных и упрощенных условий».

На эти преобразования повлиял комплекс факторов: вредители, болезни, вырубка леса и высокая популяция белохвостых оленей, которые объедают молодые побеги. Основной движущей силой, однако, является деятельность человека. Упрощение экосистемы уже негативно сказывается на дикой природе, например, на нескольких видах лесных певунов (славок), которые теряют среду обитания и свою роль в контроле насекомых-вредителей. Как отметила Шульте, это первое исследование, которое количественно подтвердило эти масштабные региональные изменения, придав гипотезам ученых весомое доказательство.