Древние кости указывают на смещение видов трав из-за изменения климата

Увеличение количества осадков в вегетационный период могло стать причиной одного из самых значительных изменений растительности Земли в далеком прошлом, и аналогичные климатические изменения могут повлиять на распространение растений в будущем. К такому выводу пришло новое исследование, опубликованное в Science Advances, в котором проанализировали шерсть, зубы и кости мамонтов и бизонов, а также другие данные. Оно показывает, что изменение климата — в частности, увеличение количества осадков, а не только рост концентрации атмосферного CO₂ — объясняет экспансию травянистых растений в поздней части неогена, геологической эры, включающей и настоящее время.

Исследование возглавляла Дженнифер Коттон. Ученые давно знали, что в этот период некоторые виды трав, известные как С4-травы, стали более распространенными. Они используют иной тип метаболизма при фотосинтезе, чем большинство других растений (С3-травы), и процветают в теплых, влажных условиях. Анализ изотопов углерода в 632 образцах тканей бизонов и мамонтов из Северной Америки за последние 18 000 лет показал, что со временем в рационе животных становилось больше С4-растений, которые постепенно распространялись на север.

Сопоставив эти данные с информацией о климате, температуре и изменении концентрации CO₂, исследователи установили, что увеличение количества осадков в вегетационный период было наиболее важным фактором распространения С4-трав. «Наши результаты показывают, что именно климат, а не удобрение CO₂, будет определять будущие изменения в распределении С3- и С4-трав, что, вероятно, будет благоприятствовать С4-травам на большей части Великих равнин», — отметила Дженнифер Коттон.