Отчет предлагает рекомендации по безопасному исследованию обширных водных систем, скрытых под антарктическим льдом

Национальный научный фонд США (NSF) должен в рамках экологических принципов международной системы Договора об Антарктике выработать глобальный научный консенсус о минимально разрушительных способах исследования одной из «последних неисследованных областей Земли» — уникальной системы озер и водных путей, которые могут их соединять, погребенных на глубине тысяч метров под антарктическим ледяным щитом. Такой вывод содержится в недавно опубликованном отчете Национального исследовательского совета Национальных академий наук США.

Отчет подчеркивает необходимость разработки плана управления для любых потенциальных исследовательских работ, чтобы избежать загрязнения этих недавно открытых озер и других объектов, которые были изолированы от внешнего мира миллионы лет. NSF следует работать с международными научными организациями и странами-участницами Договора, чтобы «обеспечить применение высочайших стандартов экологического менеджмента к подледниковым средам».

Прежде чем брать пробы, необходимо провести детальные исследования для каталогизации подледниковой водной сети, что позволит обеспечить ее защиту в рамках Договора. Такое картирование также поможет выделить объекты, наиболее подходящие для научных исследований и представляющие меньший риск широкомасштабного загрязнения целого подледникового «водосборного бассейна».

Ледопроникающий радар и другие исследования выявили более 145 подледниковых озер подо льдом самого южного континента. Крупнейшее из известных — озеро Восток, площадью около 14 000 км². Научные данные указывают, что эти среды образуют обширные водосборные бассейны, некоторые из которых, по-видимому, соединены реками и ручьями, свободно текущими под ледяным щитом толщиной более двух миль.

«Эти озера и их связанные системы являются одними из последних неисследованных мест на Земле, — говорится в отчете. — Более того, они были изолированы от свободного обмена с атмосферой в течение миллионов лет, что могло привести к существованию уникальных микробных сообществ».

Экспертная группа, подготовившая рекомендации, признала, что для полного понимания этих уникальных сред в конечном итоге необходимо взять пробы воды, скорее всего, путем бурения через лед. «Прямое исследование подледниковых сред необходимо, если мы хотим понять эти уникальные системы», — отмечается в отчете.

Хотя ранее при бурении к озеру Восток удалось достичь глубины в 120 метров от границы льда и воды, ни одно из антарктических озер еще не было вскрыто. Однако планы по исследованию активно разрабатываются, в том числе Россией, которая заявила о намерении проникнуть в озеро Восток в ходе сезона 2007-2008 годов.

Группа рекомендует, чтобы любые попытки физического исследования озера ограничивались внесением концентраций микробов, меньших, чем те, что естественным образом попадают в воду через ледник из других частей планеты. При этом «исследователи должны приложить все практически осуществимые усилия для сохранения целостности химической и физической структуры озера во время исследования».