Исследование подледных озер в Антарктиде может стать критически важным, считает профессор

Обнаружение взаимосвязанных озер под километрами льда в Антарктиде может стать одним из важнейших научных открытий последних лет. Однако, по мнению ученого из Техасского университета A&M, перед началом исследований необходимо установить надлежащие процедуры. Махлон "Чак" Кенникутт II, профессор океанографии и директор Программы устойчивого развития, отмечает, что Национальный научный фонд (NSF) и 11 стран-участниц проекта стремятся достичь соглашения о том, как лучше всего изучать эти уникальные среды, включающие не менее 145 озер под массивными ледниковыми щитами Антарктиды. Некоторые из озер огромны: например, озеро Восток по размерам сопоставимо с озером Онтарио (примерно 5400 квадратных миль).

Это открытие имеет огромное значение, поскольку подледная вода, вероятно, играет ключевую роль во многих фундаментальных процессах, происходящих в Антарктиде и на всей планете. Ученые полагают, что эти озера являются частью взаимосвязанной системы, охватывающей весь антарктический континент. Эти водоемы, находящиеся на глубине нескольких миль подо льдом, который формировался миллионы лет, были изолированы от атмосферы в течение сотен тысяч лет. Существует высокая вероятность, что в них обитают уникальные, неизвестные науке микробные сообщества.

Кенникутт, который также является советником NSF и директором офиса SALE (Subglacial Antarctic Lake Environments), подчеркивает: «Как сделать это наилучшим образом, чтобы сохранить эти среды и быть минимально инвазивными, — ключевой вопрос, требующий дальнейшего обсуждения». Ученые из участвующих стран, включая США, Францию, Италию, Японию, Россию и Великобританию, сошлись во мнении, что для достижения амбициозных исследовательских целей в конечном итоге необходимо проникновение в озера и отбор проб. Все страны договорились приложить максимум усилий, чтобы избежать изменения озер или причинения экологического ущерба.

По оценкам Кенникутта, США, вероятно, начнут собственные исследования этих подледных озер через 3-5 лет. Он считает, что эти озера могут оказывать важное влияние на движение крупных ледниковых щитов и представляют собой подледные аналоги наземных водных систем с ручьями, реками и озерами. Как только США полностью включатся в эти исследования, данное направление почти наверняка станет одним из доминирующих в антарктических исследованиях как минимум на следующее десятилетие.