Новый вид жирафовых из Испании может помочь проследить эволюцию предков жирафов

Новый вид жирафовых из Испании может расширить известный ареал и временной диапазон предков современных жирафов. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 1 ноября 2017 года в открытом доступе в журнале PLOS ONE под руководством Марии Риос из Национального музея естественных наук Испании.

Авторы описывают новый крупный вид, названный Decennatherium rex sp. nov., обнаруженный в провинции Мадрид. Ископаемый скелет, датируемый поздним миоценом, отличается необычайной полнотой, что предоставило учёным новые анатомические и филогенетические данные. Филогенетический анализ показал, что род Decennatherium, вероятно, был самым базальным ответвлением клады вымерших жирафовых, включавшей как сиватериев (крупнейших известных жирафовых), так и самотоверов, чья внешность была промежуточной между окапи и жирафами.

Все представители этой группы имели четыре роговидных выроста на черепе — оссикона: два над глазами и два более крупных ребристых оссикона на затылке. Decennatherium, по мнению авторов, является самым ранним примером такой конфигурации. Включение этого рода в кладу сиватериев-самотоверов отодвигает время её появления к раннему позднему миоцену и расширяет географический ареал до Иберийского полуострова, что делает эту группу одной из наиболее успешных и долгоживущих среди всех жирафовых.

Как резюмирует Мария Риос: «Новый вымерший четырёхрогий жирафовый Decennatherium rex из Серро-де-лос-Батальонес (9 млн лет, Мадрид) проливает свет на эволюцию семейства жирафовых и вымершего гиганта сиватерия».