Песня из далекого прошлого: новая ископаемая фазанья птица из Китая сохранила сверхудлиненную трахею

Почти полный скелет нового вымершего вида фазаньих птиц, жившего 7–11 миллионов лет назад у северо-восточной окраины Тибетского плато в Китае, сохранил древнейшее свидетельство модификации и специализации голосового аппарата (для пения или криков) у птиц. Этот вид, названный Panraogallus hezhengensis, имел чрезвычайно длинную трахею (длиннее тела птицы), свернутую в несколько петель вне грудной полости.

Эта находка — первая запись сверхдлинной трахеи у фазанов и древнейшая в истории птиц в целом. Удлиненная трахея, известная сегодня примерно у 60 видов (журавлей, ибисов, некоторых райских птиц), позволяет издавать более громкие и низкочастотные звуки, имитируя крики более крупных птиц. Эволюция такой трахеи у Panraogallus показывает, что история развития птичьего пения сложнее, чем считалось, основываясь только на ныне живущих видах.

«Трахея этой птицы особенная, потому что она обвивалась вокруг себя как минимум дважды вне грудной клетки, и похоже, что она могла даже загибаться обратно к ноге, прежде чем вернуться вверх, чтобы войти в грудную полость и присоединиться к легким», — пояснил ведущий автор исследования, китайский палеонтолог Ли Чжихэн. Соавтор Томас Стидхэм отметил, что «ископаемое также показывает, что борьба за то, чтобы звучать как лучшая, самая большая или самая грозная птица, длится уже миллионы лет».

Вид был найден в городе Хэчжэн (провинция Ганьсу, Западный Китай), на высоте более 2000 метров. Птица весила около 2,5 кг, что соответствует размерам современных птиц с удлиненной трахеей. Наличие костного основания шпоры на ноге, как у петухов, позволяет предположить, что найденная особь была самцом.