Ископаемая летопись раскрывает изменения в движении и вращении Земли

Исследовательская группа под руководством профессора Джеймса Крамптона из Университета Виктории изучила окаменелости граптолоидов — вымершего планктона древних океанов. Учёные обнаружили, что регулярные изменения орбиты и оси вращения Земли вызывали значительные изменения в темпах эволюции и вымирания этих существ.

Это исследование впервые показывает связь между орбитальными изменениями и вымиранием в столь древних экосистемах. Полученные данные предоставляют доказательства влияния изменений окружающей среды на жизнь на Земле. Наблюдаемые циклы эволюционных изменений произошли вскоре после появления первых сложных экосистем, во время одного из величайших всплесков биоразнообразия в истории жизни.

Профессор Крамптон отмечает, что палеонтологические данные могут предоставить астрономам информацию, недоступную для расчётов. Астрономы могут точно рассчитать изменения орбиты Земли примерно до 50 миллионов лет в прошлом, но дальше расчёты становятся невозможными из-за влияния хаотичности динамики системы. Однако эффекты этих изменений видны в ископаемой летописи.

Понимание эволюции планктона крайне важно и для современности. Современный океанический планктон поглощает значительную часть антропогенных выбросов CO₂ и является ключевым звеном пищевой цепи. Его эволюция и вымирание оказывают большое влияние на морскую жизнь.

Исследование только начинается. Следующая цель команды — выяснить конкретные причины вымирания, то есть понять, какие именно изменения на Земле, вызванные орбитальными циклами, приводили к эволюции или исчезновению видов. Учёные также планируют изучить, сколько времени требуется для появления нового вида после вымирания предыдущего.