Исследование может помочь определить истинный цвет вымерших животных

Международная команда ученых под руководством Манчестерского университета использовала передовые рентгеновские методы для анализа химического состава перьев птиц. Цель — определение истинных окрасок вымерших древних животных, таких как динозавры.

Ключевым пигментом у млекопитающих и птиц является меланин, который дает либо черный/темно-коричневый цвет (как у ворона), либо красновато-желтый оттенок (как у лисы). Черный пигмент называется эумеланином, а красноватый — феомеланином. Исследователи изучили перья современных птиц, чтобы найти долгоживущие химические маркеры для этих разных пигментов, что позволило бы реконструировать их следы в ископаемых образцах.

В сотрудничестве с синхротронной лабораторией Diamond Light Source (Великобритания) и Стэнфордским университетом (США) ученые проанализировали перья птиц из заповедников. Исследование показало, что следовый металл цинк, определенным образом связанный с серосодержащими соединениями, является надежным и чувствительным индикатором присутствия феомеланина в перьях хищных птиц.

Это открытие означает, что ученые теперь могут выйти за рамки монохромных изображений вымерших существ и сделать первые шаги к воссозданию их окраски на основе химических свидетельств. "Фундаментальное правило в геологии гласит, что настоящее — ключ к прошлому. Эта работа над современными животными предоставляет еще один химический 'ключ' для точной реконструкции облика давно вымерших животных", — сказал профессор геохимии Рой Воджелиус, старший автор исследования.

Статья "Elemental characterisation of melanin in feathers via synchrotron X-ray imaging and absorption spectroscopy" выйдет в сентябрьском номере журнала Scientific Reports.