Рентгеновские лучи раскрывают новую картину окраски оперения «диноптицы»

Исследователи из Манчестерского университета совместно с коллегами из Национальной ускорительной лаборатории SLAC Министерства энергетики США с помощью рентгеновских методов обнаружили химические следы исходного животного и следы пигментов оперения в окаменелости Archaeopteryx возрастом 150 миллионов лет.

Это открытие стало возможным благодаря новому методу сканирования целых окаменелостей синхротронным рентгеновским излучением на источнике SSRL, который позволил проанализировать химический состав. Учёные выявили следовые металлы, связанные с пигментами, и органические сернистые соединения, сохранившиеся от первоначальных перьев. Анализ показал, что перо было светлым с участками более тёмного пигмента по одному краю и на кончике. Такой же узор подтвердился при сканировании второго экземпляра, известного как «берлинский».

«Это большой шаг вперёд в нашем понимании эволюции оперения и сохранения перьев, — сказал ведущий автор исследования, палеонтолог доктор Фил Мэннинг. — Тот факт, что эти соединения сохранились in situ в течение 150 миллионов лет, является extraordinary». Работа, опубликованная в Journal of Analytical Atomic Spectrometry, впервые позволила реконструировать узор окраски вымершей птицы.

Полученные данные о сложных паттернах пигментации на самых ранних этапах эволюции птиц могут помочь учёным в изучении их поведения, здоровья и среды обитания. «В конечном итоге это исследование может проинформировать учёных о механизмах, действующих при длительном захоронении — от останков животных до опасных отходов», — добавил доктор Мэннинг.