Уроки Ирака: городские болота и выживание городов

Дженнифер Пурнелл продолжает доказывать, что именно естественные водно-болотные угодья, а не орошаемые поля, были той плодородной почвой, на которой изначально возникли города в Месопотамии. Её выводы о важности водно-болотных угодий для устойчивой городской среды — да и любой среды в целом — имеют особое значение для южного Ирака. Этот регион является как местом её исследований, так и территорией, где Саддам Хусейн после первой войны в Персидском заливе насильно осушил болота, чтобы изгнать местное население.

Пурнелл, археолог и антрополог из Школы наук о Земле, океане и окружающей среде Университета Южной Калифорнии, считает, что общепринятое мнение об ирригации и градостроительстве ошибочно. Её команда, включавшая специалистов из Университета штата Пенсильвания и Вашингтонского университета в Сент-Луисе, провела первые за более чем два десятилетия радиоуглеродные датировки образцов из южного Ирака, опубликованные в журнале Radiocarbon. Анализ окаменелых раковин, собранных на холме Телль-Абу-Шахрейн (древний Эриду, считающийся старейшим городом мира), показал, что в период формирования и расцвета города (примерно с 8000 до 4000 лет до н.э.) вокруг него существовали болота.

Это открытие ставит под сомнение устоявшиеся представления, основанные на анализе клинописных текстов 1920–1950-х годов. Пурнелл утверждает, что ирригацию начали использовать, когда города, будучи статичными, уже существовали, а естественные болота со временем мигрировали из-за динамики дельт рек. Замена водно-болотных угодий орошаемыми культурами делает ресурсную базу территории гораздо более уязвимой в долгосрочной перспективе.

«Водно-болотные угодья более устойчивы, чем осушенные и вспаханные почвы, потому что у них гораздо более устойчивые экосистемы», — поясняет Пурнелл. Они представляют собой мозаику конкурирующих видов, что создаёт самокорректирующуюся систему, способную адаптироваться к изменениям влажности. Люди были частью этого естественного процесса.

Исследовательница отмечает, что насильственное осушение болот на юге Ирака в 1997–2001 годах за десятилетие привело к изменениям, которые в других местах происходили веками. Это вызвало экологическую катастрофу: повышение засоленности, отсутствие дренажа, коллапс экосистемы, масштабное загрязнение и создало 500 000 беженцев. Полученные Национальным научным фондом США предварительные данные позволили получить трёхлетний грант на дальнейшее изучение связи между болотами, ирригацией и жизненным циклом городов. Пурнелл надеется, что её работа заложит основу для исправления экологического ущерба в регионе.