Совместное выращивание культур и животноводство позволяет сэкономить энергию фермерам молочной промышленности на северо-востоке США

Производство зернофуража непосредственно на ферме требует значительно меньше энергии, чем его импорт с Среднего Запада для молочных фермеров Пенсильвании. К такому выводу пришли исследователи из Университета Пенсильвании (Penn State), и их выводы могут помочь фермерам экономить энергию и деньги в условиях роста цен на корма.

Исторически для многих молочных фермеров на северо-востоке США было экономически выгодно импортировать корма с более урожайного и субсидируемого Среднего Запада. Однако такое разделение производства кормов и животноводства, где образуется навоз, создает региональный дисбаланс питательных веществ и имеет серьезные энергетические последствия. Цены на зерно также могут быть нестабильными. Исследователи сравнили энергозатраты трех систем ведения хозяйства. Наиболее автономной была система, спроектированная для обеспечения кормами и топливом фермы в 240 акров с 65 коровами. Результаты опубликованы в журнале Agriculture, Ecosystems and Environment.

Ключевым выводом стало то, что наименьшая пенсильванская ферма (120 акров), производившая только грубые корма и импортировавшая все остальное, имела самые высокие затраты ископаемой энергии на акр. После корректировки на объем производимого молока разница уменьшалась, но две более крупные фермы (160 и 240 акров), выращивавшие большую часть своего зернофуража, использовали примерно на 15% меньше ископаемой энергии для производства того же количества молока. Основным источником энергозатрат для маленькой фермы было производство и транспортировка среднезападного зерна, за которыми следовали дизельное топливо и использование азотных удобрений. Азотные затраты на импортное кукурузное зерно были в четыре раза выше, чем на выращенное на опытной ферме, где использовались навоз и бобовые культуры-сидераты.

«Когда мы посмотрели на результаты, наше самое заметное наблюдение заключается в том, что самая маленькая пенсильванская ферма... имеет большой ввод ископаемой энергии по сравнению с двумя другими», — отметила Гленна Малкольм, бывший научный сотрудник. Выращивание на ферме рапса для производства биотоплива не привело к значительной экономии энергии. Как пояснила Хизер Карстен, доцент, стратегия выращивания большего количества кормов на ферме не только экономит энергию, но и «может снизить импорт питательных веществ извне и экономический риск колебания цен на корма».