Пища против топлива: выращивание зерна для еды энергетически эффективнее

Учёные из Университета штата Мичиган, проанализировав данные за 17 лет, пришли к выводу, что использование продуктивных сельхозугодий для выращивания продовольственных культур энергетически эффективнее, чем для производства биотоплива.

«Выращивание зерна для пищи на 36% эффективнее, чем для топлива», — заявил ведущий автор исследования Илья Гельфанд. Идеальной стратегией, по его словам, является выращивание кукурузы для еды с последующим использованием половины остатков стеблей и листьев для сохранения почвы, а другой половины — для производства целлюлозного этанола. Это первое исследование, которое рассматривает энергетический баланс всей сельскохозяйственной системы на протяжении многих лет, а не коротких периодов.

Исследование, опубликованное в журнале Environmental Science & Technology, подчёркивает необходимость эффективного использования ограниченных земельных ресурсов. Учёные предлагают компромисс: использовать продуктивные земли и для пищи (зерно), и для топлива (другие части растений), либо же отвести такие земли под продовольственные культуры, а для выращивания биотопливных трав (целлюлозной биомассы) использовать менее продуктивные земли.

Анализ данных с 1989 по 2007 год с исследовательской площадки W.K. Kellogg Long Term Ecological Research показал, что наиболее энергоэффективной системой для производства пищи или топлива является no-till (беспахотное) выращивание зерна для еды, так как оно сокращает использование топлива для тракторов. Исследование также выявило, что выращивание люцерны для биотоплива на 60% эффективнее, чем использование её в качестве корма для скота.

«Эта работа предназначена для политиков, которые должны решать, как и где следует выращивать биотопливо», — отметил соавтор работы Фил Робертсон. Он подчеркнул, что, хотя перспективы биотоплива огромны, их реализация может оказаться под угрозой, если не уделить внимание деталям, таким как тип земель, используемых для его производства.