Прибор NASA HS3 визуализирует двумерную структуру облаков

Прибор Cloud Physics Lidar (CPL) NASA, установленный на борту беспилотного самолета Global Hawk в рамках летней миссии Hurricane and Severe Storm Sentinel (HS3), детально изучает изменяющийся профиль атмосферы, чтобы больше узнать о формировании и усилении ураганов.

CPL сканирует атмосферу, получая двумерную картину распределения облаков и аэрозолей сверху вниз. Его данные, визуализируемые как "занавес", свисающий с неба, показывают состав различных слоев атмосферы. Лидар, работающий с высоты около 60 000 футов, посылает 5000 импульсов света в секунду на трех разных длинах волн, что позволяет ученым различать типы частиц: водяные или ледяные облака, пыль, дым или загрязнения.

Для исследователей ураганов эти различия критически важны. Одна из ключевых областей изучения — влияние пыли из Сахары, переносимой через Атлантику, на формирование и интенсификацию ураганов. Данные CPL уже использовались для проверки моделей распространения сахарской пыли в тропиках. Они показали, что слои пыли имеют более узкое вертикальное распределение, чем предсказывали модели, что привело к их улучшению.

Расположенный в носовой части Global Hawk, CPL также играет роль в оперативном планировании миссии. Данные в реальном времени передаются на землю, что позволяет ученым при необходимости перенаправлять самолет в другие области. Прибор, впервые полетевший в 2000 году, стал "рабочей лошадкой" для множества полевых кампаний NASA. Его компактная и автономная конструкция, использующая фотон-счетную технологию, стала основой для разработки двух будущих космических инструментов: CATS и ATLAS.