Африка с точки зрения CATS

Первое изображение с новейшего прибора NASA для измерения облаков и аэрозолей предоставило профиль атмосферы над Африкой — от пыльных бурь в Сахаре до ледяных облаков и дыма на противоположной стороне континента.

Инструмент Cloud-Aerosol Transport System (CATS) был запущен 10 января на космическом корабле SpaceX Dragon и установлен на Международной космической станции (МКС) 22 января. С борта станции CATS отправляет лазерные импульсы к Земле, обнаруживая фотоны, отраженные от частиц в атмосфере, для измерения облаков, вулканического пепла, загрязняющих веществ, пыли и других аэрозолей. «Всё включено, и мы получаем данные как днем, так и ночью», — сказал Мэтт Макгилл, главный исследователь CATS из Центра космических полетов имени Годдарда NASA. Инструмент зафиксировал различные слои атмосферных частиц над Африкой во время пролета станции утром 11 февраля.

Данные CATS имеют важное значение для моделирования структуры пылевых шлейфов и других атмосферных явлений, которые могут перемещаться на большие расстояния и влиять на качество воздуха. Климатологи также будут использовать эти данные для изучения тенденций и взаимодействий в облаках и аэрозолях. Над северной Африкой частицы, вероятно пыль, поднятая сахарскими ветрами, достигали высоты 4–5 км. Вблизи экватора инструмент зафиксировал тонкие перистые ледяные облака на высоте до 16 км, а к югу от тропиков — аэрозоли ближе к земле, вероятно, дым от сжигания биомассы.

«Подход с подсчетом фотонов, используемый в CATS, кажется более чувствительным, чем предыдущие лидарные датчики», — отметил Мэтт Макгилл. Команда проводит калибровку данных по двум длинам волн основного лазера (532 и 1064 нанометра), что позволяет отличать пыль от льда, дыма или других частиц. «Различия между длинами волн тонкие, но соотношение интенсивности отражения на разных длинах волн указывает на тип аэрозоля», — пояснил Джон Йоркс, научный руководитель CATS.

CATS также является демонстрацией использования МКС как платформы для исследований Земли. Команда надеется к апрелю предоставлять продукт данных группам мониторинга аэрозолей через 3 часа после сбора, а общественности — в течение 12 часов. Прибор рассчитан на работу не менее шести месяцев, с целью в три года.