Исследовательские полеты NASA над разливом нефти в Мексиканском заливе

Команда из Исследовательского центра Лэнгли NASA в Хэмптоне, штат Вирджиния, провела серию исследовательских полетов над Мексиканским заливом. Их цель — изучить потенциальное использование спутников для мониторинга толщины и распространения нефтяных разливов, а также их воздействия на морскую жизнь.

Полеты стали частью мобилизации всех дистанционных средств наблюдения NASA для оценки и изучения разлива нефти в результате аварии на платформе Deepwater Horizon. Самолет King Air B-200, оснащенный двумя сенсорными приборами, выполнял полеты над нефтяным пятном. Собранные данные лягут в основу нового подхода к использованию спутниковых данных для улучшения мониторинга разливов. Дополнительные измерения могут быть использованы для наблюдения за экологическим воздействием путем оценки плотности фитопланктона — ключевого звена морской пищевой цепи.

На борту B-200 были установлены лидар высокого спектрального разрешения (HSRL) от NASA Лэнгли и сканирующий исследовательский поляриметр (RSP) от Института космических исследований NASA имени Годдарда. Эти инструменты, обычно используемые для изучения влияния облаков и аэрозолей на климат, были применены в экспериментальном режиме для проверки возможности аналогичных спутниковых приборов мониторить нефтяные разливы и биологию залива. HSRL излучает лазерные импульсы и анализирует их рассеяние, что позволяет оценить количество и тип частиц. RSP измеряет поляризованный свет для более точного определения свойств аэрозолей.

«Когда лидар попадает на нефтяное пятно, отражение происходит иначе, чем от чистой воды. Характер отражения солнечного и лазерного света от поверхности океана может рассказать ученым о толщине и плотности нефти», — пояснил Йонгксиан Ху, научный сотрудник центра Лэнгли. Он также отметил, что обратное рассеяние лидара может определить плотность фитопланктона у поверхности, что является одной из ключевых задач: «Одна из вещей, которую мы действительно хотим сделать, — это посмотреть на биологические изменения».

Полет HSRL служит методом верификации для аналогичного лидара на спутнике CALIPSO, который уже пролетел над заливом не менее 16 раз с момента разлива. Эти исследования ведутся в рамках двухлетнего проекта, финансируемого по программе прикладных наук NASA «Инициатива Мексиканского залива». В сотрудничестве с Военно-морской исследовательской лабораторией и NOAA ученые NASA Лэнгли пытаются создать космическую систему мониторинга для обнаружения и измерения будущих разливов нефти, особенно в заливе, а также разработать метод наблюдения за изменениями фитопланктона — ключевого индикатора здоровья всей морской жизни в регионе.