CATS от NASA изучает облака, дым и пыль с космической станции

Ученые из Центра космических полетов имени Годдарда NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) в Гринбелте разработали лидарный прибор Cloud-Aerosol Transport System (CATS). Его запуск на Международную космическую станцию запланирован на декабрь 2014 года. Цель прибора — исследование слоистой структуры и состава облаков, а также мельчайших взвешенных частиц, таких как пыль, дым и другие атмосферные аэрозоли.

Получаемые в настоящее время данные, как правило, не дают информации о вертикальном распределении облаков и аэрозолей. CATS же предоставит данные об аэрозолях на разных уровнях атмосферы. Это улучшит возможности ученых по отслеживанию различных типов облаков и аэрозолей, что критически важно для прогнозирования климата. Данные также будут использоваться для оперативного предупреждения об опасных явлениях, таких как шлейфы от пыльных бурь, извержений вулканов и лесных пожаров.

«Облака — один из самых больших источников неопределенности в прогнозировании изменения климата», — отметил Мэтт Макгилл, главный исследователь проекта CATS. Прибор использует технологию лидара, посылая лазерные импульсы и измеряя время их возврата, чтобы определить высоту и свойства слоев облаков и аэрозолей. Уникальная орбита МКС позволит CATS наблюдать за одними и теми же районами в разное время суток, изучая суточные изменения. Помимо климатологии, данные прибора помогут в мониторинге качества воздуха и отслеживании опасных для здоровья частиц.