Травянистое начало для древнейшего Homo

В 2013 году исследовательская группа из Университета штата Аризона (ASU) обнаружила древнейшие известные свидетельства существования нашего собственного рода Homo в Леди-Герару в нижней долине Аваш в Эфиопии. Челюсть с зубами была датирована возрастом 2,8 миллиона лет, что примерно на 400 000 лет раньше, чем ранее известные окаменелости Homo. После открытия внимание переключилось на реконструкцию среды обитания этого древнего предка человека.

Полеоантропологи используют ископаемые останки животных как прокси для реконструкции прошлых сред. Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology and Evolution, предлагает первую комплексную оценку экологического контекста перехода от Australopithecus к Homo. Используя стабильные изотопы в ископаемых зубах, ученые обнаружили, что ранний Homo в Леди-Герару действительно был связан с открытыми и засушливыми травянистыми ландшафтами.

Результаты показывают, что почти все животные, найденные вместе с ранним Homo, питались травой. Однако рацион раннего Homo оказался неотличим от рациона более раннего Australopithecus, что означает, что изменение диеты не было характерной чертой происхождения нашего рода. Экология нижней долины Аваш сместилась от влажной и лесистой среды во время исчезновения Australopithecus около трех миллионов лет назад к сухому и открытому ландшафту 2,8 миллиона лет назад.

«Хотя вид Люси (Australopithecus afarensis) сохранялся через многие экологические изменения в последовательности Хадара, — говорит аспирант Джон Роуэн, — похоже, этот вид не смог сохраниться, когда в позднем плиоцене в Афаре распространились действительно открытые среды». Эти результаты также указывают, что распространение травянистых сред в Леди-Герару произошло раньше, чем в бассейне Туркана в Кении и Эфиопии.