Нижняя челюсть ископаемого гоминида проливает свет на ранних представителей рода Homo

Окаменелая нижняя челюсть, найденная в исследовательской зоне Леди-Герару в регионе Афар, Эфиопия, отодвигает свидетельства существования рода Homo к отметке 2,8 миллиона лет назад, согласно двум отчетам, опубликованным 4 марта в онлайн-версии журнала Science. Челюсть предшествует ранее известным ископаемым останкам линии Homo примерно на 400 000 лет. Она была обнаружена в 2013 году международной командой под руководством ученых из Университета штата Аризона.

Находка, сделанная аспирантом Университета штата Аризона Чалачевом Сейюмом, сохранила левую часть нижней челюсти с пятью зубами. Анализ, проведенный под руководством Брайана А. Виллмоара и Уильяма Х. Кимбела, выявил прогрессивные черты, отличающие ранние виды линии Homo от более обезьяноподобных австралопитеков, но примитивный, скошенный подбородок связывает челюсть из Леди-Герару с предком, похожим на Люси (Australopithecus afarensis).

Челюсть помогает сузить эволюционный разрыв между Australopithecus и ранним Homo. «Это отличный пример переходной окаменелости в критический период эволюции человека», — говорит Кимбел. В сопутствующей статье о геологическом и экологическом контексте челюсти Эрин Н. ДиМаджио и коллеги обнаружили, что в фаунистическом сообществе, современном этой челюсти, преобладали виды, обитавшие в более открытых ландшафтах, чем на более древних стоянках австралопитеков.

«Мы видим сигнал аридизации 2,8 миллиона лет в фаунистическом сообществе Леди-Герару, — говорит со-руководитель исследовательской группы Кей Э. Рид, — но пока рано утверждать, что это означает, что изменение климата ответственно за возникновение Homo. Нам нужна большая выборка окаменелостей гомининов».