Снимки со шпионских спутников времен холодной войны показывают возможные последствия изменения климата

Ученые из Университета Вирджинии использовали рассекреченные снимки американских спутников-шпионов программ Corona и Gambit, сделанные с 1960 по 1984 год, чтобы изучить изменения растительности в сибирской тундре. Сравнив эти архивные изображения с современными коммерческими спутниковыми данными, они обнаружили, что высокие кустарники (ольха, ива, береза, кедровый стланик) расширили свой ареал в некоторых районах на величину до 26% за полвека.

Этот процесс «озеленения» Арктики, вероятно, связан с изменением климата и потеплением в тундре, но он также создает петлю обратной связи. Разрастающиеся кустарники поглощают больше тепла, чем отражающий снег, что ведет к дополнительному локальному потеплению и дальнейшему изменению экосистемы. Это влияет на распределение снега, баланс видов растений и животных, а также на цикл углерода между атмосферой, растительностью и почвой.

«Мы обнаружили, что кустарники используют для экспансии по ландшафту естественные округлые оголенные участки, образующиеся из-за промерзания и оттаивания», — пояснил профессор Хоуи Эпштейн. Однако, по его словам, в последние годы в некоторых местах начался обратный процесс — «побурение» тундры. Это указывает на то, что динамика растительности в Арктике сложнее, чем считалось ранее, и требует дальнейшего изучения.