Обзор с высоты птичьего полета: озеленение Арктики

Террестриальный эколог из Университета Вирджинии Хауи Эпштейн получил грант NASA в размере 607 000 долларов на использование спутниковых данных для оценки изменений в разнообразии растительности арктической тундры.

Эпштейн, профессор наук об окружающей среде, многие годы исследует тундру — как на земле, так и с помощью спутников. Сравнивая архивные спутниковые снимки 1960-х годов с современными изображениями, он и его коллеги установили, что высокие кустарники (ольха, ива, береза, карликовая сосна) расширили свой ареал и стали выше. Это указывает на трансформацию тундры, вероятно, из-за роста температур и деградации вечной мерзлоты.

Изменения в Арктике влияют на глобальный климат, что затрагивает все регионы планеты. Озеленение ландшафта из-за потепления и сокращения вечной мерзлоты меняет типы растительности, что, в свою очередь, влияет на пути миграции диких животных (северных оленей, овцебыков) и жизнь коренных народов. Главная проблема — риск выброса огромного количества углекислого газа из почвенной органики при таянии мерзлоты, что может ускорить глобальное потепление.

Новый проект нацелен на анализ всей арктической тундры с помощью спутниковых снимков разрешением 250 метров. Ученые создадут карты функционального разнообразия растительности, показывающие, как она работает в экосистеме, а не просто какие виды там присутствуют. Это позволит выявить функционально богатые «горячие точки» для их сохранения, особенно в условиях растущего промышленного освоения Арктики.