Потепление превращает тундру в лес

За несколько десятилетий кустарники в арктической тундре превратились в деревья из-за потепления климата, образуя участки леса. Если этот процесс распространится по всей тундре, он может значительно ускорить глобальное потепление.

Ученые из Финляндии и Оксфордского университета исследовали район северо-западной евразийской тундры площадью около 100 000 км², простирающийся от Западной Сибири до Финляндии. Анализ растительности с использованием данных спутникового зондирования, полевых работ и наблюдений коренных оленеводов показал, что на 8–15% территории ивы (Salix) и ольхи (Alnus) за последние 30–40 лет выросли в деревья высотой более 2 метров.

Предыдущие модели оценивали, что продвижение леса в арктическую тундру может увеличить потепление в Арктике на дополнительные 1–2 градуса Цельсия к концу XXI века. Изменение альбедо — количества солнечного света, отражаемого поверхностью Земли, — является ключевым фактором. Деревья, возвышающиеся над снежным покровом, поглощают больше солнечной радиации, чем укрытые снегом кустарники, усиливая потепление.

«Ранее считалось, что тундра будет заселяться деревьями из бореальных лесов с юга, и этот процесс займет столетия. Но мы обнаружили, что кустарники, уже растущие там, превращаются в деревья всего за несколько десятилетий. Скорость и масштабы наблюдаемых изменений гораздо больше, чем мы ожидали», — отметили ведущие авторы исследования, опубликованного в журнале Nature Climate Change. Хотя изученный район теплее остальной Арктики, он может служить индикатором будущих изменений в регионе.