След "ходячего камня" обнаружен "прямо на виду" в окаменелости динозавра

Песчаниковая плита, известная детальными отпечатками лап динозавра, также может содержать след "ходячего камня". Палеонтолог Пол Олсен из обсерватории Ламонт-Доэрти представил это открытие на собрании Американского геофизического союза. Он и его коллеги полагают, что этот след является свидетельством кратковременного периода замерзания в тропиках около 200 миллионов лет назад — первым доказательством того, что вулканические зимы достигали влажных тропиков на заре эпохи динозавров.

Плита, обнаруженная в Коннектикуте, выставлена с 1896 года и демонстрирует чешуйчатые следы предка бронтозавра из раннего юрского периода. Однако след движущегося камня оставался незамеченным до 2017 года. "Ходячие камни" — это валуны, перемещающиеся по ровной поверхности без помощи гравитации, людей или животных. Известны два механизма: скольжение по толстым микробным матам и движение, толкаемое тонким льдом на мелководных озерах.

Исследователи исключили версию с микробным матом, так как он бы помешал формированию детальных следов динозавра. Остаётся объяснение со льдом, что удивительно, поскольку тогда Коннектикут находился на широте современного полуострова Юкатан в тропическом климате. Учёные связывают возможное замерзание с вулканической зимой от извержений, вызвавших массовое вымирание. Выбросы серных аэрозолей могли привести к глобальному похолоданию, достаточному для заморозков даже в тропиках.

"Это может быть свидетельством охлаждения, вызванного вулканической зимой", — говорит Олсен. Если похолодание действительно достигло тропиков, то перья динозавров могли обеспечить им изоляцию и помочь выжить, тогда как крупные незащищённые рептилии вымерли, освободив экологическое пространство.

Олсен отмечает, что вулканическая интерпретация не является железобетонной, так как нельзя полностью исключить версию с микробными матами. Решить загадку могло бы обнаружение других камней, движущихся синхронно, что однозначно указало бы на лёд. На этой же плите команда также обнаружила ранее незамеченные следы примитивного млекопитающего. Млекопитающее, "ходячий камень" и динозавр, вероятно, прошли по одному месту в течение нескольких дней или недель друг после друга.