Загадка раскрыта: «Ползущие камни» Долины Смерти впервые увидены в движении

Исследователи из Института океанографии Скриппса впервые в истории непосредственно наблюдали, как перемещаются загадочные камни на дне высохшего озера Рейстрек-Плайя в Долине Смерти. Используя GPS-датчики и метеостанцию, команда под руководством палеобиолога Ричарда Норриса зафиксировала движение в декабре 2013 года и описала механизм в журнале PLOS ONE.

Ранее считалось, что для перемещения камней весом до 320 кг требуются ураганные ветры или толстые слои льда. Однако наблюдения показали, что движение происходит при легком ветре (3–5 м/с) и обусловлено редким сочетанием условий: неглубокий (около 7 см) временный водоем, который в холодные ночи покрывается тонким (3–5 мм) слоем льда. Днем лед тает и раскалывается на большие панели, которые ветер гонит по воде, медленно толкая камни и оставляя следы в мягкой грязи.

«Иногда в науке есть элемент удачи, — сказал Ричард Норрис. — Мы ожидали ждать пять или десять лет, но всего через два года проекта нам просто посчастливилось оказаться там в нужное время». Исследователи отмечают, что камни двигались со скоростью всего несколько дюймов в секунду, что почти незаметно для наблюдателя, и оставались в движении от нескольких секунд до 16 минут. Также было обнаружено, что частота перемещений, вероятно, снизилась с 1970-х годов из-за изменения климата, так как процесс требует холодных ночей для образования льда.