Первое удобрение: химический процесс, который мог дать начало жизни на Земле

Геохимики из Университета Альберты обнаружили недостающий элемент одной из величайших научных загадок — происхождения жизни на Земле. Анализ образцов горных пород из гидротермальных источников, пробуренных на глубину около 200 метров в земную кору в Южно-Китайском море, выявил свидетельства ключевого химического процесса. Этот процесс — абиотическое восстановление азота (ANR), реакция, катализируемая минералами, которая, вероятно, производила необходимые для жизни питательные вещества, в частности аммоний, критически важный для абиотического синтеза органических соединений.

Открытие помогает объяснить, как необходимые для возникновения жизни формы углерода и азота могли образоваться на дне океана без участия солнечного света. Кроме того, оно проливает свет на «парадокс слабого молодого Солнца», указывая на возможный источник парниковых газов (CO₂, CH₄, NH₃) в атмосфере ранней Земли, которые поддерживали температуру, достаточную для существования жидкой воды. Условия для протекания ANR широко распространены в океанах, что позволяет предположить глобальный характер этого процесса в истории планеты.

«Это определенно заполняет пробел для реакции первого шага в происхождении жизни, — говорит ведущий автор исследования Лонг Ли. — Люди искали эту реакцию долгое время, но это первый раз, когда у нас есть убедительные доказательства того, что она происходит на Земле и, вероятно, происходила и на ранней Земле». Результаты работы, проведенной в сотрудничестве с Южно-Китайским институтом океанографии, опубликованы 28 ноября в журнале Nature Communications.