Профессор ASU «следует за элементами», чтобы понять эволюцию в древних океанах

Ученые из Университета штата Аризона (ASU) изучают, как распределение химических элементов — «строительных блоков» молекул жизни — в океанах Земли на протяжении миллиардов лет влияло на распределение жизни, состояние окружающей среды и ход эволюции. Профессор Ариэль Анбар в своей статье в журнале Science рассматривает изменения в доступности ключевых питательных веществ в океанах за геологическое время.

Изучение древних океанов, химический состав которых радикально менялся, позволяет понять, как организмы и экосистемы адаптируются к изменению обилия элементов. Это также расширяет наши представления о том, что можно найти в инопланетных океанах на других мирах. Ученые делают выводы о составе древних морей, исследуя осадочные породы, отложившиеся на древнем морском дне, например, массивные отложения оксида железа.

Изменения в химии океана, вызванные ростом количества кислорода в атмосфере и океанах, вероятно, имели необычные последствия. Например, изменение доступности меди могло повлиять на количество закиси азота (N₂O) в атмосфере в период от 1,8 до 0,7 миллиарда лет назад, что, будучи мощным парниковым газом, могло способствовать потеплению климата.

Анбар отмечает, что изменения в химии океана могли повлиять на сам состав жизни. Исследования в этой области продолжаются в ASU в рамках проекта, поддержанного грантом в $7 млн от Института астробиологии NASA, который заинтересован в идее «следовать за элементами» в поисках жизни.