Геологи проливают свет на эволюцию жизни 800 миллионов лет назад

Геологи из Виргинского политехнического института обнаружили, что резкое увеличение количества биодоступного азота в океанах около 800 миллионов лет назад совпало с экологическим расцветом эукариот — организмов с клеточным ядром. Их исследование, опубликованное в Science Advances, основано на анализе изотопов азота в породах Северо-Китайского кратона возрастом до 3.8 миллиарда лет.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания одного из важнейших переходов в истории жизни на Земле. До этого доминировали простые прокариотические клетки. Увеличение нитратов в океане, вероятно, стало критическим фактором, позволившим сложным эукариотам — предкам всех животных, растений и грибов — стать экологически успешными и заложить основу для всей последующей сложной жизни.

"Если бы этого перехода от доминирования прокариот к эукариотам не произошло, нас бы сегодня здесь не было", — отмечает соавтор работы, профессор Бен Гилл. Исследование стало возможным благодаря международному сотрудничеству и уникальному набору данных по изотопам азота для раннего неопротерозоя (1–0.8 млрд лет назад), который ранее был практически недоступен. Как подчёркивает профессор Шухай Сяо, изучение горных пород, хранящих историю древних океанов, даёт нам важный контекст для понимания будущих глобальных изменений.