Двуликая рыба подсказывает, что наши предки не были похожи на акул
Исследование черепа рыбы возрастом 415 миллионов лет убедительно свидетельствует, что последний общий предок всех челюстноротых позвоночных, включая человека, не был похож на акулу. Это добавляет веса растущему представлению о том, что акулы не являются «примитивными».
Внешние особенности окаменелого черепа всегда заставляли считать, что он принадлежит костным рыбам (остеихтиям), группе, включающей таких известных рыб, как треска и тунец, а также всех наземных позвоночных. Однако, когда ученые из Оксфордского университета и Имперского колледжа Лондона использовали рентгеновскую КТ-томографию, чтобы заглянуть внутрь черепа, они обнаружили, что структура, окружающая мозг, напоминает таковую у хрящевых рыб (хондрихтий), таких как акулы и скаты. «Два лица» ископаемой рыбы привели к тому, что её назвали Janusiscus в честь двуликого римского бога Януса.
Отчет об исследовании опубликован в журнале Nature.
«Эта окаменелость возрастом 415 миллионов лет дает нам интригующий взгляд на "век рыб", когда современные группы позвоночных действительно начали эволюционный взлет», — сказал соавтор работы доктор Мэтт Фридман из Оксфордского университета. — «Она говорит нам, что предковый челюстноротый позвоночный, вероятно, не вписывается в наши существующие категории».
Хондрихтии часто рассматривались как примитивные и служили моделью того, как мог выглядеть «предковый» челюстноротый позвоночный. Ключевым компонентом этого взгляда является отсутствие костного скелета у хрящевых рыб.
«Результаты нашего анализа помогают перевернуть это представление с ног на голову: самые ранние челюстноротые позвоночные внешне выглядели бы несколько более похожими на костных рыб, по крайней мере, снаружи, с крупными кожными пластинами, покрывавшими их черепа», — сказал первый автор отчета Сэм Гайлз. — «На самом деле, они имели бы смесь черт, которые сейчас рассматриваются как характерные для хрящевых и костных рыб, что подтверждает идею, что обе группы стали независимо специализированными позже в своих отдельных эволюционных историях».
Окаменелый череп был найден в 1972 году у реки Сида в Сибири и хранится в Институте геологии Таллиннского технического университета (Эстония). Ученые использовали рентгеновскую компьютерную томографию, чтобы «виртуально» разрезать окаменелость и создать её 3D-модель, что позволило в деталях изучить внутренние и внешние особенности, включая следы кровеносных сосудов и нервов.
«Потеря костного скелета звучит как довольно крайняя адаптация, — отметил доктор Фридман, — но благодаря замечательным открытиям из Китая, Janusiscus убедительно свидетельствует, что древние предки современных акул и их родственников начинали свой путь такими же "костлявыми", как и наши собственные предки».