Пещерные отложения показали, что глубочайшее ущелье США Хелс-Каньон образовалось всего 2,1 млн лет назад

Самое глубокое ущелье Северной Америки, Хелс-Каньон на границе штатов Айдахо и Орегон, оказалось геологически молодым образованием. Согласно новому исследованию, опубликованному в PNAS, оно было прорезано около 2,1 млн лет назад в результате масштабной перестройки речной сети реки Снейк. Глубина каньона достигает 2400 м, что значительно больше, чем у Гранд-Каньона.

Для определения возраста каньона учёные применили метод датирования космогенными нуклидами к древним речным отложениям, сохранившимся в пещерах над ущельем. Эти отложения были смыты рекой Снейк в процессе эрозии. Измеряя концентрации радиоизотопов ¹⁰Be и ²⁶Al, накопленных под воздействием космических лучей, исследователи установили, что около 2,1 ± 1,0 млн лет назад произошло событие захвата стока: река Снейк изменила русло и стала впадать в систему реки Колумбия. Это резко увеличило расход воды и скорость эрозии с ~0,01 мм/год до ~0,16 мм/год, что и привело к быстрому формированию глубокого каньона.

Результаты работы демонстрируют, как резкие изменения в речных системах могут катализировать быстрое преобразование ландшафта. Понимание механизмов и времени образования каньонов, таких как Хелс-Каньон, важно для создания точных гидрологических моделей и имеет значение для изучения аналогичных процессов по всему миру.