Исследование каньонов в Айдахо предполагает, что они образовались в результате катастрофического наводнения, а не эрозии

Исследователи из Калифорнийского технологического института выдвинули гипотезу, что ущелье Малад в Айдахо и два из трёх его уникальных истоков были сформированы около 46 000 лет назад в результате масштабного наводнения. Результаты полевых исследований, опубликованные в Proceedings of the National Academy of Sciences, противоречат общепринятой точке зрения об образовании таких форм рельефа за счёт длительной эрозии.

Это открытие важно для понимания механизмов формирования каньонов и ущелий не только на Земле, но и на других планетах, например, на Марсе. Традиционно каньоны с амфитеатрообразными истоками (с вертикальными стенами) объяснялись эрозией от водотоков или действием грунтовых вод. Новые данные указывают на возможность их быстрого образования в результате катастрофических событий.

Изучив изотопный состав пород в двух таких каньонах (Вуди-Коув и Стабби-Каньон), расположенных всего в 18 км друг от друга, учёные установили, что они имеют примерно одинаковый возраст. Этот возраст совпадает со временем извержения вулкана, сформировавшего близлежащий базальт Бьютт. Исследователи предполагают, что извержение и последующий поток лавы изменили русло древней реки, что вызвало катастрофическое наводнение, которое и вырезало эти каньоны за относительно короткий период.